COVID-19の世界的流行にともない、ヒトとヒトとのソーシャルディスタンス（社会的距離：social distancing）が意識されるようになりました。マスクをつけ、こまめに消毒し、適切な距離をとり、室内では積極的に換気をする。COVID-19の原因ウイルスであるSARS-CoV-2は、ヒト以外の哺乳類にも感染します。パンデミック初期に注目されたのは、コンパニオンアニマルであるネコやイヌへの感染です。続いて、動物園で飼育されている大型のネコ科動物にも感染することが確認されました。

　ヒトと進化的に最も近縁である大型類人猿も例外ではなく、2021年1月には、サンディエゴ動物園で無症状の飼育員からゴリラに感染しました。飼育の現場でヒトと大型類人猿が濃厚に接触し、さらに飛沫やエアロゾルを介した感染のおそれがある形で不特定多数の来園者が訪れる動物園において、これからの大型類人猿の飼育の在り方を考える必要があります。宮崎市フェニックス自然動物園の新施設「チンパンジーの森」を中継しながらそのコンセプトを伺います。

　一方、人付けによる直接観察をベースとした野生の大型類人猿の調査地では、過去にヒト由来と思われる呼吸器系疾患が流行したという事例がありました。そのため現在では、どこの調査地でも、研究者や観光客はマスクをし、大型類人猿から最低でも7ｍ以上の距離をとるというルールを定めています。まさに「ヒトと動物のソーシャルディスタンス」の前身です。人獣共通感染症について研究し、ガボンで新しく人付けされた野生ニシゴリラ個体群を生理学指標でモニタリングした鹿児島大学の藤田志歩さんから、お話を伺います。

　参加者皆さんからの質問も受けて、コロナ時代における大型類人猿との「ソーシャルディスタンス」の今後について考えます。